अश्वनी कुमार. मुंबई इंडियंस (MI) की तरफ से KKR के खिलाफ डेब्यू करने वाले पेसर. पंजाब के मोहाली में मिड-2001 में जन्मा ये लड़का, जो कभी क्रिकेट के मैदान में सपने बुनता था, आज IPL जैसे बड़े मंच पर अपनी चमक बिखेर रहा है. 23 साल की उम्र में इस लेफ्ट-आर्म फास्ट बॉलर ने वो कर दिखाया, जो कई लोग अपने पूरे करियर में नहीं कर पाते (Ashwani Kumar debut for Mumbai Indians against KKR). अश्वनी ने अपने IPL डेब्यू की पहली ही गेंद पर विकेट झटक लिया. ये वो कारनामा है जो IPL के इतिहास में इससे पहले MI के लिए सिर्फ तीन पेसर कर पाए हैं. तो आपको बताते हैं कि अश्वनी ने कैसे पंजाब की गलियों से लेकर मुंबई इंडियंस के ड्रेसिंग रूम तक का सफर तय किया.
पहले IPL मैच में ही KKR के 4 विकेट उखाड़ने से पहले कैसा था अश्वनी कुमार का सफर?
2024-25 के विजय हजारे ट्रॉफी सीजन में अहमदाबाद में अरुणाचल प्रदेश के खिलाफ Ashwani Kumar ने दो साल बाद लिस्ट-ए क्रिकेट में वापसी की. और क्या शानदार वापसी थी! 3 विकेट लिए, सिर्फ 37 रन देकर.
अश्वनी ने अपने डेब्यू मैच में 3 ओवर में 24 रन देकर 4 विकेट लिए. (फोटो- AP)
पहले लिस्ट-ए कैप के लिए दो साल इंतजार करना पड़ा
साल 2019-20 में जब अश्वनी ने पहली बार पंजाब के लिए रणजी ट्रॉफी मैच खेला, तब शायद ही किसी ने सोचा होगा कि ये लड़का इतना बड़ा नाम बन जाएगा. रणजी ट्रॉफी, जो इंडिया का सबसे पुराना और प्रतिष्ठित फर्स्ट-क्लास टूर्नामेंट है, वहां अश्वनी ने अपने करियर की नींव रखी. लेफ्ट-आर्म फास्ट बॉलर होने की वजह से उनकी गेंदों में एक अलग ही एंगल और स्विंग थी, जो बल्लेबाजों को परेशान करने के लिए काफी थी.
लेकिन कहानी तो यहां से शुरू होनी थी. रणजी के बाद अश्वनी को अपने पहले लिस्ट-ए कैप के लिए दो साल और इंतजार करना पड़ा. फिर 2022 में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में उनका T20 डेब्यू हुआ. ये वो वक्त था जब अश्वनी का असली टैलेंट सामने आने लगा था, लेकिन अभी भी उन्हें बड़ा मौका चाहिए था.
और वो मौका आया साल 2024 में. जब पंजाब के एलीट T20 कॉम्पिटिशन, शेर-ए-पंजाब T20 कप में अश्वनी ने कमाल कर दिया. सिर्फ 6 मैचों में 11 विकेट, वो भी 21.27 के औसत से. ये कोई मजाक नहीं था. अग्नि किंग्स नाइट्स के लिए खेलते हुए उन्होंने ट्राइडेंट स्टैलियन्स के खिलाफ एक मैच में 4 विकेट झटके, सिर्फ 21 रन देकर. चार ओवर में चार विकेट, ये वो परफॉर्मेंस थी जिसने सबके होश उड़ा दिए. पंजाब का ये शेर अब मैदान पर दहाड़ रहा था. उसकी स्पीड, स्विंग और सटीक बॉलिंग ने क्रिकेट पंडितों को बता दिया कि ये लड़का कुछ बड़ा करने वाला है. और ठीक यही बात मुंबई इंडियंस के स्काउट्स की नजर में भी आई.
फिर आया 2024-25 का विजय हजारे ट्रॉफी सीजन. अहमदाबाद में अरुणाचल प्रदेश के खिलाफ अश्वनी ने दो साल बाद लिस्ट-ए क्रिकेट में वापसी की. और क्या शानदार वापसी थी! 3 विकेट, सिर्फ 37 रन देकर. ये स्पेल इतना दमदार था कि पंजाब ने 9 विकेट से धमाकेदार जीत हासिल की. ये परफॉर्मेंस जेद्दाह में हुए IPL ऑक्शन के बाद आई थी, जहां मुंबई इंडियंस ने इस लड़के पर बड़ी रकम लगाई थी. 30 लाख रुपये में खरीदे गए अश्वनी अब उस भरोसे को सही साबित करने के लिए तैयार थे.
KKR के खिलाफ गजब बॉलिंगअश्वनी ने 31 मार्च को मुंबई इंडियंस के लिए खेलते हुए यही किया. उन्हें प्लेइंग इलेवन में मौका दिया गया. कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ वानखेड़े स्टेडियम में जब अश्वनी ने पहली गेंद डाली, तो सामने थे KKR के कप्तान अजिंक्य रहाणे. पहली ही गेंद पर रहाणे आउट हो गए. 11 रन बनाकर वो पवेलियन लौटे.
अश्वनी यहीं नहीं रुके. 11वां ओवर कराने आए. तीसरी गेंद पर रिंकू सिंह को 17 रन पर चलता किया. इसी ओवर की आखिरी गेंद पर अश्विनी ने मनीष पांडे को बोल्ड कर दिया. उन्होंने 19 रनों की पारी खेली. इसके बाद 13वें ओवर में इस पेसर ने आंद्रे रसेल को भी पवेलियन की राह दिखा दी. रसेल 5 रन ही बना सके. अश्वनी ने अपने डेब्यू मैच में 3 ओवर में 24 रन देकर 4 विकेट लिए.
4 विकेट लेने के बाद उन्होंने ब्रॉडकास्टर्स से बात करते हुए बताया कि मैच से पहले उनके ऊपर प्रेशर था, लेकिन टीम ने खूब सपोर्ट किया. अश्वनी ने ये भी बताया कि उनके गांव में सभी लोग उनका मैच देख रहे हैं, और वो मैच के बाद सभी से बात करेंगे.
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