कहानी उस 'H' की जिसके आगे खड़े होकर कई कॉमेडियन बड़ा नाम बने, फिर कहर भी झेला

1. The Habitat: इसकी सीटिंग कैपसिटी 55-70 लोगों की है.

2. Above The Habitat: इसकी सीटिंग कैपसिटी 150-250 लोगों की है.

3. The Jamroom: यह स्पेस म्यूज़िक, पॉडकास्ट रिकॉर्ड करने के लिए है.

यहां म्यूज़िक, स्टैंडअप कॉमेडी, कविता, लाइव इवेंट्स परफॉर्म किए जाते हैं. 

कॉमेडी सर्कल में इस जगह के पॉपुलर होने की वजह है इसका कॉन्सेप्ट. इसे बनाया गया था अच्छे खाने-पीने के तड़के के साथ किसी भी तरह के आर्ट या टैलेंट को प्रमोट करने के लिए. यह जगह ओपन माइक के साथ-साथ ओपन थॉट को सपोर्ट करने वाली जगह बनकर उभरी. यहां उन कलाकारों को मंच मिला जिन्हें किन्हीं कारणों से स्टेज नहीं मिल पाता था. यहां सभी तरह के आर्टिस्ट्स, चाहे वे स्टैंडअप कॉमेडियन हों, म्यूज़िशियन, डांसर या थिएटर आर्टिस्ट. सभी को बिना रोक-टोक और पूर्वाग्रह बगैर परफॉर्म करने का मौका मिला.

इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट में कुछ आर्टिस्टों के हवाले से बताया गया कि यह जगह ऐसे समय में सामने आई जब म्यूज़िक और कॉमेडी क्लब्स सिकुड़ रहे थे. यूट्यूब शो ‘Be A Man, Yaar!’ के होस्ट निखिल तनेजा कहते हैं कि ब्लू फ्रॉग, द कॉमेडी स्टोर और रैजबेरी राइनोसेरोस जैसी जगहें बंद हो गई थीं. इस बीच, एक परफैक्ट साइज वाली जगह सामने आई जो न ज़्यादा बड़ी थी न ज़्यादा छोटी. तनेजा ने कहा, 

इंडिया में तरह-तरह के टैलेंट हैं लेकिन बहुत ही कम ऐसी जगहें या स्पॉट्स हैं जो आर्टिस्टों को इस तरह से सपोर्ट करती हों. Habitat ने न सिर्फ ऐसे लोगों को एक मंच दिया बल्कि आर्टिस्टों की हौसला अफज़ाई भी की. इसकी वजह से नई आवाज़ों और विचारों को शहर में पनपने की आज़ादी मिली.  

पुणे के कवि और स्टोरीटेलर कुणाल झावर कहते हैं कि क़रीब एक दशक पहले कविता एक परफॉर्मिंग आर्ट के तौर पर सामने आई थी. तब शायद ही इसे परफॉर्म करने के लिए जगह थी. कुछ कैफे थे, लेकिन वे कला से ज़्यादा खाने पर फोकस्ड थे. लेकिन The Habitat ने आर्ट को हर दूसरी चीज़ के मुकाबले ज़्यादा प्राथमिकता दी. इस पॉइंट को क्रिएटिव कम्युनिटी ने हाथों हाथ लिया.

वक्त के साथ The Habitat एक ऐसी जगह में तब्दील हो गया जिसे आर्टिस्टिक अभिव्यक्ति का पर्याय कहा जाने लगा. कॉमेडी, कविता पाठ और दूसरी कलाओं के जो भी वीडियो वायरल हुए उनमें आर्टिस्ट के पीछे ‘H’ का प्रिमियम और सुंदर साइन ज़रूर होता था. यूट्यूब की दुनिया में ‘H’ का लोगो भरोसे का मिसाल बन गया. 

The Habitat ने कलाकारों में भरोसा जताया और उनके अच्छे कॉन्टेंट ने ‘H’ की साख बढ़ाई. धीरे-धीरे हैबिटेट में जो कुछ भी शूट हुआ उसे क्रेडबल समझा जाने लगा. पंजाबी हिंदुस्तानी कवि बिक्रम बुमराह इंडियन एक्सप्रेस से बातचीत में The Habitat के बारे में कहते हैं, “यह जगह हमेशा से इंडिपेंडेंट आर्टिस्टों का ‘मक्का’ रहा.”

कॉमेडियन समय रैना का शो India's Got Latent तो आपको याद होगा ही. इसमें दिखाई देने वाला एक शख़्स अचानक इंटरनेट पर छा गया था. शो के जज और सोशल मीडिया पर लोग इन्हें ‘Balraj: The Gentleman’ कहने लगे. इनका पूरा नाम बलराज सिंह घई है. इन्होंने ही 2016 में The Habitat क्लब की शुरुआत की थी. फर्स्ट पोस्ट के मुताबिक, बलराज मुंबई बेस्ड एक पंजाबी बिज़नेसमैन हैं. उनके इंस्टाग्राम बायो पर लिखा है, “ऐसे लोग पसंद हैं जो टैलेंट का इस्तेमाल बकवास के लिए करते हैं.” 

बलराज का मानना है कि मुंबई में ऐसी जगहों की कमी है जहां लाइव आर्ट फॉर्म को परफॉर्म किया जा सके. इसी वजह से उन्होंने The Habitat की शुरुआत की और लोगों की छिपी प्रतिभा को परफॉर्म करने का मौका देना शुरू किया. जिस होटल यूनिकॉन्टिनेंटल में The Habitat मौजूद है वह बलराज के पिता का ही है. बलराज ने 2009 में इंस्टीट्यूट ऑफ होटल मैनेजमेंट, कैटरिंग टेक्नोलॉजी एंड एप्लाइड न्यूट्रिशन (IHMCTAN) से ग्रेजुएशन की. इसके बाद अपने पिता परमजीत सिंह घई का होटल बिज़नेस जॉइन कर लिया. उनके लिंक्डइन बायो के मुताबिक, वे The Habitat स्टूडियोज़, The Habitat कैंटीन और पिंड दा ढाबा के फाउंडर भी हैं.

स्टोरीटेलर कुणाल झावर बलराज के बारे में ज़ोर देकर कहते हैं, 

बलराज भाई ने कभी किसी विषय-वस्तु का समर्थन नहीं किया उन्होंने सिर्फ आर्ट का समर्थन किया. उन्होंने कभी यह तय नहीं किया कि क्या परफॉर्म किया जाना चाहिए या क्या नहीं. उन्होंने हमेशा कलाकारों को प्रोत्साहित किया. 

कवि बिक्रम बुमराह भी बलराज के बारे में कुछ ऐसा ही कहते हैं. उनका कहना है कि बलराज सिंह घई ऑर्टिस्टिक फ्रीडम की रक्षा करने वाले एक अहम इंसान हैं. वह हमारे देश में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के पथ प्रदर्शक हैं. 

कॉमेडी शो के अलावा, The Habitat में शॉर्ट फिल्मों की स्क्रीनिंग भी होती है. फिल्ममेकर इम्तियाज़ अली भी यहां एक फिल्म की स्क्रीनिंग में शामिल हो चुके हैं. मुंबई के एक अवॉर्ड विनर फिल्ममेकर कबीर खुराना भी शॉर्ट फिल्मों के लिए स्टेज मुहैया कराने के लिए The Habitat को क्रेडिट देते हैं. उन्होंने कहा, 

शॉर्ट फिल्मों के पास वाकई में ऐसी कोई जगह नहीं है जहां उन्हें देखा जा सके. Habitat ने फिल्ममेकर्स को न सिर्फ अपने काम दिखाने के लिए एक मंच दिया बल्कि एक ऐसी कम्युनिटी भी तैयार की जो इस तरह की फिल्मों पर बात और सराहना करती है.

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इसके अलावा, 2023 में यहां एक ऑल-स्टार कॉमेडियन इवेंट, द बिग शो भी ऑर्गेनाइज किया गया था. इस इवेंट में कनन गिल, अनिर्बान दासगुप्ता और अज़ीम बंटावाला जैसे कॉमिक आर्टिस्ट शामिल हुए थे. समय रैना इस स्टूडियो में अपने चेस मैच का लाइव सेशन होस्ट और शूट करते रहे हैं.

कॉमेडियन समय रैना के विवादित शो India's Got Latent यूट्यूब पर काफी पॉपुलर हुआ था. इस शो की शूटिंग भी The Habitat में ही होती थी. मुंबई में जितने भी एपिसोड शूट किए गए वो यहीं किए गए थे. बलराज घई खुद समय के शो में बतौर जज और पैनलिस्ट शामिल होते थे.

आपको पता ही होगा कि कुणाल कामरा के वीडियो से उपजा विवाद इतना बढ़ा कि मुंबई की नगर पालिका BMC ने The Habitat पर कार्रवाई की. BMC ने द हैबिटेट में टेरेस पर बिना अनुमति के किए निर्माण को तोड़ा. क्लब में तोड़फोड़ को लेकर The Habitat ने अपना बयान जारी कर क्लब को अस्थायी रूप से बंद करने की जानकारी दी. 

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Habitat ने सोशल मीडिया पर बयान जारी करते हुए कहा, 

हम हाल ही में हुई घटनाओं को लेकर स्तब्ध और चिंतित हैं. कलाकार अपने विचारों और रचनात्मकता के लिए पूरी तरह ज़िम्मेदार हैं. हमारा इससे कोई भी संबंध नहीं है. हम कभी भी किसी कलाकार के कॉन्टेंट में शामिल नहीं रहे हैं. लेकिन हाल की घटनाओं ने हमें इस बारे में फिर से विचार करने पर मज़बूर कर दिया है कि हमें हर बार दोषी बनाकर निशाना बनाया जाता है, जैसे कि हमने ही कॉन्टेंट तैयार किया हो.

उन्होंने आगे कहा, 

हमने फैसला लिया है कि हम तब तक काम बंद रखेंगे, जब तक कि हम निश्चिंत नहीं हो जाएं कि अब हमें या हमारी संपत्ति को कोई खतरा नहीं है. हम अपनी संपत्ति को खतरे में डाले बिना स्वतंत्र अभिव्यक्ति के लिए एक मंच जब तक नहीं खोज लेते तब तक वापसी नहीं करेंगे. हम सभी कलाकारों और दर्शकों को स्वतंत्र रूप से चर्चा करने और अपने विचार साझा करने के लिए आमंत्रित करते हैं. 

Habitat दोबारा कब शुरू होगा, इसे लेकर फिलहाल कोई जानकारी सामने नहीं आई है. उधर, इस मामले में कुणाल कामरा ने माफी मांगने से इनकार कर दिया है. पुलिस ने उन्हें समन करके पूछताछ के लिए बुलाया है.

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