...जब स्मॉग ने 12,000 लोगों को मार डाला था

सर्दियों का महीना. तारीख, 5 दिसंबर. सुबह का वक्त. जाड़ों में वैसे भी सुबह अलसायी सी होती है. वो सुबह भी ऐसी ही थी. जब लोग उठे, तो बाहर घुप्प अंधेरा था. एकदम घना, मोटा-मोटा कोहरा छाया था. लंदन को ऐसे घने कोहरे की खूब आदत थी. सो किसी को कुछ अजीब नहीं लगा. मगर वो धुंध अजीब थी. घड़ी की सुइयां आगे बढ़ने लगीं, लेकिन धुंध छंटा नहीं. सुबह बीत गई. एक पहर गुजर गया. मगर धुंध में कोई कमी नहीं आई. घड़ी ने दोपहर भी बजा दिए. मगर सूरज का कोई नामो-निशान नहीं. अब लोग बैचेन होने लगे. सूरज ढलने का टाइम हो गया, लेकिन कोहरा वैसे ही मुंह बाये पसरा रहा. शाम होते-होते शहर पागल हो गया जैसे. लोगों को महसूस हुआ कि धुंध ने उनकी जिंदगी रोक दी है. सारे काम बंद हो गए हैं. स्कूल-कॉलेज सब बंद. दफ्तर बंद. सब बंद. धुंध ने शहर में कर्फ्यू लगा दिया था जैसे.

लंदन शहर रुक गया था. सारे काम बंद हो गए थे. गाड़ियां बंद हो गईं. बीमार लोग अस्पताल भी नहीं जा पा रहे थे. ऐसा लगता था मानो घर से निकलेंगे और खो जाएंगे.

वो पांच दिन लंदन में सूरज दिखाई तक नहीं दिया

5 तारीख बीती. 6 तारीख बीती. 7 तारीख बीती. 8 तारीख बीती. और फिर आई 9 तारीख. ये पांच दिन एक जैसे गुजरे. धुंध में बेदम. सूरज निकला ही नहीं जैसे. नजर ही नहीं आया. हाथोहाथ कुछ दिखता नहीं आता था. कई जगहों पर तो देखने की क्षमता एक फीट रह गई थी. माने, आपको अपने ही हाथ-पैर नहीं दिखेंगे. लोग घरों में बंद हो गए जैसे. उन्हें धुंध में खो जाने का डर लग रहा था. ये स्मॉग इमारतों के अंदर भी घुस आया था. यहां तक कि सिनेमा घर भी बंद करने पड़े. जैसे पहले रात होती थी, वैसे दिन होने लगे. रातें और काली लगने लगीं. घर से बाहर निकलना मुश्किल हो गया. जो लोग खरीद सकते थे, उन्होंने खुद को बचाने के लिए मास्क खरीदा. इस 'ग्रेट लंदन स्मॉग' में बस पांच दिनों की गिनती होती है. मगर असल में ये दिसंबर 1952 से लेकर मार्च 1953 तक चला. आंकड़े कहते हैं कि इसकी वजह से 12,000 से ज्यादा लोगों की मौत हुई. एक हफ्ते के भीतर ही 4,000 से ज्यादा लोग मारे गए थे. हजारों लोग बीमार पड़े. इस स्मॉग का असर खत्म होने में कई महीने लग गए.

इसके बाद ब्रिटेन में कानून बना. क्लीन एयर ऐक्ट. साफ हवा का अधिकार. 1956 में बना था ये कानून. अब ब्रिटेन में मांग हो रही है कि इस कानून में बदलते वक्त के मुताबिक सुधार होना चाहिए.

इस ऐतिहासिक धुएं की वजह क्या थी?
वो ब्रिटेन ही था, जिसने इस दुनिया को कारखाने दिए. मशीनों से उत्पादन करना सिखाया. 20वीं सदी का ब्रिटेन भी ऐसा ही था. कल-कारखानों से भरा हुआ. लाखों कारखाने थे. जिन्हें चलाने के लिए सबसे ज्यादा इस्तेमाल कोयले का होता था. उनकी चिमनियों से दिन-रात धुआं निकलता रहता था. इसके अलावा, लोग अपने घरों को गर्म रखने के लिए भी कोयला ही जलाते थे. जितनी ज्यादा ठंड होती थी, उतना कोयला जलता था. 5 दिसंबर की उस सुबह और उससे पहले 4 दिसंबर की रात को भी लंदन के ऊपर आम दिनों की ही तरह धुंध छाई हुई थी. ऐसे में, लोगों के घरों से और कारखानों से निकला धुआं ऊपर हवा में उठा. वहां धुंध की नमी थी. धुआं और नमी एक-दूसरे से मिले और स्मॉग बन गया. ठंडी और भारी धुंध के कारण धुआं ऊपर नहीं उठा. बल्कि जमीन की ओर बढ़ आया. हवा भी नहीं चल रही थी. ऐसे में वो स्मॉग शहर के ऊपर ठहरा रहा. वहीं जमा रहा. वैसे लंदन की हवा एकाएक नहीं बिगड़ी थी. पिछले कई सौ सालों से धीरे-धीरे बिगड़ती जा रही थी. लगातार. तेरहवीं सदी के बाद से ही लंदन के लोगों को खूब कोयला चलाने की आदत पड़ गई थी. लंदन के आकाश अक्सर धुएं से सने नजर आते थे.

कोयले से न केवल बहुत ज्यादा प्रदूषण होता है, बल्कि सेहत पर भी इसका बहुत बुरा असर पड़ता है. भारत और चीन जैसे देश आज भी कोयले का काफी इस्तेमाल करते हैं.

'ग्रेट स्मॉग ऑफ लंदन' के बाद क्या हुआ?

इस स्मॉग ने ब्रिटेन को घुटनों पर ला दिया. कोयले के इस्तेमाल पर बहस शुरू हुई. इसके पहले भी लोग रिसर्च करते थे. कि कोयले का धुआं इंसानों की सेहत बिगाड़ता है या नहीं. इस स्मॉग आपातकाल के बाद इस बहस की जरूरत नहीं रह गई थी. नतीजा सामने था, बहस की जरूरत ही नहीं बची थी. इससे पहले किसी को नहीं लगता था कि बिगड़ा पर्यावरण इतने लोगों की जान ले सकता है. किसी जंग से कहीं ज्यादा लोगों की जान ले सकता है. शुरू में प्रशासन ये मानने को तैयार नहीं था. मगर बाद में उसके पास कोई और रास्ता नहीं बचा. प्रदूषण घटाने के लिए कानून बनाया गया. केवल ब्रिटेन ही नहीं, बाकी दुनिया के लिए भी ये घटना एक चेतावनी थी.

ऐसा नहीं कि केवल राजधानी दिल्ली ही इस जहरीले स्मॉग का शिकार हो. बाकी कई शहर भी इसके शिकंजे में है. बीते कुछ सालों में स्मॉग बहुत आम हो चला है. न लोग कुछ कर रहे हैं, न सरकारें परवाह कर रही हैं (फोटो: ट्विटर)

हमने न सीखने की कसम खा रखी है जैसे

माना जाता है कि इस 'ग्रेट स्मॉग ऑफ लंदन' के बाद ही दुनिया को पर्यावरण से जुड़े कानून बनाने की सीख मिली. 1956 में वहां कानून बना. राइट टू क्लीन एयर. लंदन का वो स्मॉग आधुनिक इतिहास में वायु प्रदूषण के कारण होने वाला सबसे बड़ा हादसा माना जाता है. दुनिया के किसी कोने में जब भी स्मॉग छाता है, तब लंदन का जिक्र जरूर आता है. हालांकि एक बात अखरती भी है. लंदन और कई यूरोपीय देशों ने इस वाकये से सीख ली. ऐसा नहीं कि वहां प्रदूषण खत्म हो गया. मगर हां, उन्होंने काफी काम किया है और कर रहे हैं. दूसरी तरफ हम हैं. 'तीसरी दुनिया' के नाम से पुकारे जाने वाले देश. हम प्रदूषण से लड़ने का मन तक नहीं बना पाए हैं. हम अब भी उसी बर्बादी की राह पर हैं. हमारे यहां भी गंदी हवा-पानी से लोग मर रहे हैं. अंतर इतना है कि हमारी सरकार उन मौतों की परवाह नहीं कर रही. लोग खुद जागरूक नहीं. उनके लिए साफ हवा-पानी कोई मुद्दा ही नहीं है. तभी तो ये स्मॉग लौट-लौटकर आता है. पहले से कहीं ज्यादा जहरीला होकर आता है.

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