अब आते हैं सीजन 2, एपिसोड 2 पर. जिसका टाइटल है "थ्रू द वैली". इस एपिसोड में जैक्सन यानी वायोमिंग का वो खूबसूरत बर्फीला शहर, जहां जोएल और एली रहते हैं, वहां अचानक 'इन्फेक्टेड' (यानी ज़ॉम्बी) की भीड़ हमला कर देती है. लेकिन असली ट्विस्ट तो तब आता है जब जोएल एक अनजान लड़की को ज़ॉम्बी से बचाता है. ये लड़की है एबी (कैटलिन डेवर). एबी, जोएल को अपने ठिकाने पर ले जाती है. लेकिन ये कोई मेहमाननवाज़ी नहीं थी! सीरीज का असली ट्विस्ट इसी जगह आता है.

*स्पॉइलर अलर्ट: एबी, फायरफ्लाइज़ नाम के एक गुट से जुड़ी है. वो जोएल को अपने ठिकाने पर लेकर पहुंचती है. जहां उसके बाकी क्रू मेंबर्स भी हैं. यहां वो गोल्फ क्लब से जोएल को बेरहमी से मार डालती है.

पर क्यों? अगर आपको याद हो तो सीजन 1 के फिनाले में जोएल ने एली को बचाने के लिए फायरफ्लाइज़ के एक डॉक्टर को गोली मार दी थी. ये डॉक्टर एबी का पिता था. एबी पिछले पांच साल से बदला लेने की आग में जल रही थी, और आखिर उसने जोएल को ढूंढ निकाला.

सबसे दर्दनाक बात? एली घूमते-भटकते इस ठिकाने पर पहुंच जाती है. और ये सब अपनी आंखों के सामने देखती है, लेकिन वो कुछ कर नहीं पाती. एपिसोड के आखिर में एली, जोएल के खून से लथपथ शरीर के पास रेंगती है और उसका हाथ पकड़कर रोती है. ये सीन इतना इमोशनल है कि उसे निभाने वाली बेला रैम्ज़ी ने ख़ुद बताया कि स्क्रिप्ट पढ़ते वक्त वो फूट-फूटकर रो पड़ी थीं. The Wrap की रिपोर्ट के मुताबिक बेला ने एक इंटरव्यू में कहा,

“मुझे सीजन 1 से ही पता था कि जोएल मरने वाला है. जब मैं एपिसोड पढ़ रही थी, तब मुझे पता था कि ये होने वाला है. और मैं उस हिस्से तक पहुंचने से डर रही थी. मैं रोई, वास्तव में दिल खोलकर रोई. ये पहली बार था जब मैं किसी राइटिंग को पढ़ते हुए रोई थी.”

पेड्रो पास्कल ने अपने किरदार जोएल की मौत पर कहा,

"मैं अभी भी इस ट्विस्ट को मानने से इंकार कर रहा हूं."

उन्होंने Variety को बताया कि जब वो ख़ून से सना मेकअप लगाकर सेट पर पहुंचे, तो क्रू मेंबर्स के चेहरों पर उदासी छा गई थी. पेड्रो ने ये भी कहा कि वो इस कहानी के इमोशनल इम्पैक्ट की तारीफ करते हैं. उन्होंने कहा,

 "लोग किताबें फेंक देते हैं, टीवी बंद कर देते हैं, जब कोई किरदार मरता है. ये स्टोरीटेलिंग की जीत है."

बेला रैम्सी ने HBO के आफ्टर-शो में बताया,

"मुझे पता था कि जोएल मरेगा क्योंकि ये गेम में भी होता है. लेकिन स्क्रिप्ट पढ़ते वक्त मैं इतना रोई कि मुझे लगा मेरा दिल टूट गया."

बेला ने ये भी कहा कि वो और पेड्रो सेट पर इतने करीब थे कि इस सीन को शूट करना उनके लिए पर्सनली भी दर्दनाक था.

अब सवाल ये कि क्रिएटर्स ने जोएल को इतनी जल्दी क्यों मार डाला? सीजन 2 के सिर्फ़ दूसरे एपिसोड में ही. शो के को-क्रिएटर क्रेग मेज़िन ने Variety को बताया कि ये फैसला गेम की कहानी को फॉलो करने के लिए लिया गया. गेम 'द लास्ट ऑफ अस पार्ट II' में भी जोएल की मौत यहीं होती है, और फैंस को ये पहले से पता था. लेकिन मेज़िन ने ये भी कहा कि वो फैंस को लंबे वक्त तक सस्पेंस में नहीं रखना चाहते थे. वो बताते हैं,

"हम लोगों को टॉर्चर नहीं करना चाहते. जोएल की मौत कहानी का एक अहम हिस्सा है, जो एली और एबी के किरदारों को आगे बढ़ाएगी."

मेज़िन ने ये भी बताया कि इस सीन में उन्होंने एक छोटा सा बदलाव किया था. गेम में एली जोएल के पास नहीं पहुंच पाती. लेकिन शो में वो जोएल के पास रेंगकर उसका हाथ पकड़ती है. मेज़िन के मुताबिक,

"एली को लगता था कि वो भी मरने वाली है. वो जोएल के साथ मरना चाहती थी."

ये सीन एली और जोएल के रिश्ते की गहराई को दिखाता है.

अब बड़ा सवाल ये उठता है कि, क्या पेड्रो पास्कल अब 'द लास्ट ऑफ अस' से बाहर हो गए हैं? जवाब है - नहीं. वो पूरी तरह से बाहर नहीं हुए हैं. क्रेग मेज़िन ने बताया कि जोएल की मौत के बावजूद पेड्रो पास्कल सीजन 2 में फ्लैशबैक्स के ज़रिए नज़र आएंगे. वो बताते हैं,

"पेड्रो और बेला की जोड़ी को हम बहुत देखेंगे. फैंस के लिए ये खुशखबरी है."

तो भले ही जोएल की कहानी खत्म हो गई हो, पेड्रो का चेहरा हमें स्क्रीन पर दिखता रहेगा.

अब बात करते हैं कि 'द लास्ट ऑफ अस' में आगे क्या होने वाला है. अगर आपने गेम खेला है, तो आपको अंदाज़ा होगा कि कहानी अब और डार्क होने वाली है. पर हमारे जैसे लोगों ने नहीं खेला है! तो यहां कुछ पॉइंट्स हैं, जिनसे गेम और शो के ट्रेंड्स के आधार पर अंदाज़ा लगाया जा सकता है -

एली का बदला: जोएल की मौत के बाद एली का किरदार पूरी तरह बदल जाएगा. गेम में एली, एबी और उसके गुट से बदला लेने की जर्नी पर निकलती है. वो जैक्सन छोड़कर सिएटल जाती है, जहां एबी और उसके दोस्त रहते हैं. ये जर्नी हिंसक और इमोशनल दोनों होगी. शो में भी यही होने की उम्मीद है, और बेला रैम्सी के एक्टिंग स्किल्स को देखते हुए ये सीन्स ज़बरदस्त होंगे.

एबी की कहानी: गेम में एबी की कहानी को भी डीटेल में दिखाया गया है. वो कोई विलेन नहीं, बल्कि एक ऐसा किरदार है जिसका अपना दर्द और मोटिवेशन है. शो में कैटलिन डेवर के परफॉर्मेंस से एबी का किरदार और गहराई ले सकता है. मेज़िन ने बताया कि एबी को जोएल की मौत से सुकून नहीं मिला, बल्कि वो और परेशान हो गई. आगे हम एबी की साइड ऑफ द स्टोरी भी देखेंगे.

जैक्सन का भविष्य: जैक्सन शहर, जो अब तक एक सेफ हेवन था, इस ज़ॉम्बी अटैक के बाद कमज़ोर हो गया है. गेम में जैक्सन की कहानी ज्यादा नहीं दिखती, लेकिन शो में क्रिएटर्स इसे और एक्सप्लोर कर सकते हैं. टॉमी (जोएल का भाई) और डीना (एली की दोस्त), जैसे किरदारों की भूमिका बढ़ सकती है.

इमोशनल ड्रामा: गेम की तरह शो भी बदले और हिंसा के एंगल पर फोकस करेगा. एली और एबी, दोनों अपने-अपने दुख और गुस्से से जूझेंगी. लेकिन क्या एली बदले की आग में जलकर खुद को खो देगी? या फिर वो जोएल की यादों को ज़िंदा रखने का कोई दूसरा रास्ता चुनेगी? ये सवाल सीजन 2 का कोर होंगे.

नए किरदार: गेम में सिएटल में कई नए किरदार आते हैं. जैसे ओवेन, मेल, नोरा और मैनी. शो में भी ये किरदार दिख रहे हैं, और इनके रोल्स को और डेवलप किया जा सकता है. खास तौर पर डीना (जो एली की लव इंटरेस्ट बनती है), उसकी कहानी फैंस को पसंद आएगी.

जोएल की मौत का सीन गेम में भी काफी विवादास्पद था. 2020 में जब 'द लास्ट ऑफ अस पार्ट II' रिलीज़ हुआ, तो कुछ फैंस ने जोएल की मौत को लेकर सोशल मीडिया पर खूब हंगामा किया. कुछ को लगा कि जोएल जैसे आइकॉनिक किरदार को इतनी जल्दी और इतने क्रूर तरीके से मारना गलत था. शो में भी यही रिएक्शन देखने को मिल रहा है. ट्विटर पर कुछ फैंस ने लिखा, "HBO ने मेरा दिल तोड़ दिया, जोएल को कैसे मार सकते हैं?" वहीं कुछ गेम फैंस का कहना है, "हम तो तैयार थे, लेकिन फिर भी दुख हो रहा है।"

खास बात ये कि शो के क्रिएटर्स ने इस सीन को गेम से थोड़ा अलग बनाया. गेम में जोएल की मौत और क्रूर है, लेकिन शो में एली का जोएल के पास रेंगना और उसका हाथ पकड़ना एक इमोशनल टच देता है. फिर भी, कुछ फैंस को लगता है कि शो में जोएल को और स्क्रीन टाइम मिलना चाहिए था.

'द लास्ट ऑफ अस' सिर्फ़ एक ज़ॉम्बी शो नहीं है. ये इंसानी रिश्तों, प्यार, नुकसान और बदले की कहानी है. जोएल और एली का रिश्ता, जो बाप-बेटी जैसा है, इस शो का दिल है. और अब जोएल के चले जाने के बाद, एली की जर्नी इस शो का फोकस होगी. बेला रैम्सी ने पहले ही साबित कर दिया है कि वो इस रोल को बखूबी निभा सकती हैं. साथ ही, कैटलिन डेवर जैसे नए एक्टर्स इस सीजन को और धमाकेदार बनाएंगे.

तो, क्या देखना चाहिए?

अगर आपने अभी तक 'द लास्ट ऑफ अस' सीजन 2 नहीं देखा तो बता दूं ये शो आपको हंसाएगा, रुलाएगा, और सोचने पर मजबूर करेगा. लेकिन हां, जोएल की मौत के लिए अपने दिल को तैयार रखिएगा. अगर आप मेरे जैसे हैं तो आपको इमोशनल शॉक लगेगा. ये भी लग सकता है कि ये सीरीज आपके लिए यहीं खत्म हो गई! पर अगर टिके रहे, तो सीजन 2 का फिनाले 25 मई, 2025 को देखने को मिलेगा. और तब तक हर हफ्ते नए ट्विस्ट्स का इंतज़ार रहेगा.

वीडियो: सिनेमा अड्डा: इरफान खान का जिक्र आते ही बीच इंटरव्यू में रो पड़े विपिन शर्मा, तारे जमीन पर से जुड़ा कौन सा किस्सा सुनाया?